A partire dal 2010 la BPCO (o Broncopneumopatia cronica ostruttiva) ha colpito circa 329 milioni di persone nel mondo, con leggera prevalenza nella popolazione maschile rispetto a quella femminile.
Si ritiene che l’aumento dei casi avvenuto nei paesi in via di sviluppo tra il 1970 e il 2000 sia correlato all’aumento del tabagismo e all’invecchiamento della popolazione.