Lo sbadiglio è un atto comune a tutti i vertebrati, compresi pesci e uccelli.
Negli esseri umani, lo sbadiglio può comparire già 20 settimane dopo il concepimento.
Ci sono diverse teorie sul motivo per il quale si sbadiglia.
La più accreditata, però, è quella secondo cui si sbadiglia per stanchezza o perché il nostro organismo ha bisogno di ossigeno e cerca di compensare questo deficit con una respirazione particolarmente intensa e forzata, data proprio dallo sbadiglio.