La Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO) è una patologia respiratoria cronica e progressiva, tende cioè a peggiorare nel tempo sia a livello di sintomi che di qualità di vita.
Le principali cause sono il fumo e l’inquinamento ambientale; altri dati sono però emersi da recenti studi. Sembrerebbe che la malattia ora colpisca un maggior numero di donne (principalmente fumatrici) e che sia diminuita l’età d’insorgenza media della patologia.
Si stima che circa il 10% delle persone di età compresa tra i 20 ed i 45 anni possano presentare uno stadio iniziale di BPCO.